几乎是同时，三声长长的、如释重负的呼气声在院子里响起，清晰可闻。白诗悦猛地一拍胸口，脸上瞬间如同春风拂过百花盛开，焕发出耀眼的光彩：“哎哟我的老天，吓死我了。还好还好，没中就好，没中就是最大的喜事！”她几乎要跳起来，声音里充满了劫后余生的庆幸。

袁薇也长长舒了一口气，紧握的手松开，脸上露出了放松而略带调侃的笑容：“看来我们姐妹伪装的功夫还算不错，连阅卷考官的眼睛都瞒过去了。想来也是，我等女子笔墨，终究少了几分金石铿锵之气。”

刘菲含紧绷的肩膀彻底松弛下来，抬手轻轻抚了抚胸口，声音轻柔却带着满满的安心：“这下总算可以彻底放心了。这几日，连做梦都梦到名字在榜上，吓得惊醒过来。”

凝滞的气氛一扫而空，院子里重新充满了欢快活跃的气息，比之前更添了几分真实的喜悦。

刁如苑笑着走上前，打趣道：“我就说嘛，吉人自有天相。你们三个丫头，把心放回肚子里去吧。既然是一场虚惊，那正好，我们原本准备给睿涵庆祝中举的宴席，现在可以名正言顺地变成庆祝他金榜题名，兼为你们三人‘顺利落榜’压惊了！”

众女闻言纷纷称善，笑语盈盈。白诗悦更是雀跃道：“对对对，一定要好好庆祝，不醉不归。我这就去厨房看看，让他们把珍藏的那条黄河大鲤鱼做了，再加几个拿手好菜！”说着，便提起裙角，像一只快乐的蝴蝶般要向厨房飞去。

袁薇也笑着起身：“既然诗悦如此大方，那我也不好小气了。我去把前几日托人从西域带来的那几瓶葡萄汁拿出来，今日大家都尝尝鲜。”

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刘菲含则柔声道：“那我帮忙布置一下厅堂，把那些琉璃灯盏都挂起来。”

就连董小倩也抿嘴笑道：“我去后园暖房里取些新摘的时令水果来，再让她们冰镇一下。”

看着她们瞬间从紧张的等待切换到忙碌的喜悦之中，如同解除了封印的精灵，戚睿涵心中也充满了暖意和欣慰。他中了进士，虽名次不算靠前，但也算在这大顺朝堂有了一个正式的出身，未来或许能做更多事。

更重要的是，三位女伴的秘密得以保全，这场看似胡闹实则充满冒险的体验平安落幕，这无疑是此刻最完美的结果。他微笑着看着她们忙碌穿梭的窈窕身影，准备先回房换身轻便舒适的常服，再来一同享受这劫后余生般的轻松时刻。

然而，就在这片祥和、愉悦、带着庆幸与欢欣的氛围刚刚达到顶点，如同最美妙的乐章奏响最华彩的段落时，一阵极不协调的、由远及近的喧闹声，如同冰水般骤然泼洒进来，瞬间打断了所有的旋律。

那声音初始模糊，像是街市寻常的嘈杂，但很快变得清晰可辨，并且越来越近——是急促杂乱的马蹄声，至少有十数骑，踏在青石板上发出雷鸣般的轰响；是沉重纷沓的脚步声，如同军队行进，整齐而带着压迫感；更有响亮的、极具穿透力的锣声，“哐、哐、哐”地震动着空气，以及拖长了调子、带着官腔的吆喝声，正朝着宁国公府的大门疾驰而来。

院子里的欢声笑语戛然而止。

所有人的动作都僵住了。白诗悦刚跑到月亮门边，脚步生生钉在原地；袁薇捧着那瓶装饰华丽的西域葡萄酒，手停在半空；刘菲含正踮着脚想要悬挂一盏琉璃灯，动作凝固成一座优美的雕塑；刁如苑脸上的笑容瞬间冻结；董小倩端着的水果盘微微倾斜，一颗浑圆的樱桃滚落在地。

戚睿涵眉头骤然紧锁，一种极其强烈的不祥预感如同突如其来的乌云，瞬间遮蔽了心头的暖阳，沉甸甸地压了下来。这动静，绝非寻常。

那喧闹声在府门外达到了鼎盛，锣声“哐哐”震耳欲聋，马蹄声和脚步声戛然而止，紧接着，是门房略显慌乱和惊疑的高声通报，以及府门守卫尽职尽责的、带着警惕的喝止声。但很快，一个更加洪亮、带着不容置疑的官方威仪和几分刻意彰显的喜庆的声音，穿透了厚重的门墙，如同无形的箭矢，清晰地传入了内院每一个人的耳中：

“圣旨到——宁国公府上，山东登州府白越白公子可在？”

“圣旨到——宁国公府上，江西抚州府袁威袁公子可在？”

“圣旨到——宁国公府上，云南府刘飞瀚刘公子可在？”

每一个字，都像一记沉重的冰锤，狠狠砸在院内众人的心口。那声音反复回荡，仿佛来自深渊的召唤。

“轰——”

白诗悦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前猛地一黑，脚下发软，若不是及时扶住了身旁冰凉的石桌边缘，几乎要当场瘫倒在地。她脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，想要说什么，却只能发出细微的“咯咯”声，一个字也吐不出来。

袁薇手中那个精致的、描绘着缠枝莲纹的西域玻璃酒壶，“啪嗒”一声，从她瞬间失力的指间滑落，掉落在坚硬的青石板上，摔得粉碎。殷红如血的葡萄酒液四溅开来，如同盛开的诡异花朵，浓郁的果香混合着酒气弥漫在空气中。她浑然未觉，只是瞪大了那双明媚的凤眼，难以置信地望着大门方向，脸上血色尽褪，连嘴唇都失去了颜色。

刘菲含更是双腿一软，直接向后踉跄了一步，幸得旁边的刁如苑眼疾手快，一把扶住了她摇摇欲坠的身子。她靠在刁如苑身上，单薄的身体如同秋风中的落叶般微微颤抖，眼中充满了极致的惊恐与茫然，仿佛听到了世间最不可思议、最可怕的宣告，整个灵魂都被抽离了。

“状……元？”白诗悦终于从牙缝里挤出两个字，声音细若游丝，带着无法抑制的哭腔和绝望，仿佛这两个字有千钧之重。

“榜眼？”袁薇喃喃自语，眼神空洞，仿佛在确认这不是一场荒诞的噩梦。

“探花……”刘菲含闭上眼，两行清泪无声滑落，绝望地吐出这两个本该意味着无上荣光，此刻却如同催命符般的字眼。

她们三人，女扮男装，隐匿身份入场应试，初衷不过是满足好奇心，体验一番这千年科举的滋味，从未奢求，甚至极度恐惧高中。尤其是位列三鼎甲——状元、榜眼、探花，那意味着无上的荣耀，极致的恩宠，也意味着即将暴露在天下人的目光之下，站在风口浪尖，承受那欺君罔上、扰乱科举、蔑视朝廷的滔天大罪。这哪里是喜报，分明是三道索命的枷锁，将她们，乃至整个宁国公府，都推向了万劫不复的深渊。

戚睿涵也是心头巨震，仿佛被重锤击中，气血一阵翻涌。但他毕竟是经历过生死考验、见惯大风大浪的人，强大的意志力强迫自己迅速冷静下来。脑海中电光火石般闪过无数念头——圣旨已到门外，指名道姓，绝无错漏的可能。她们的名字不仅中了，而且是高居前三甲。这简直是荒谬至极，却又真实发生了。

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