他意识到，这不仅仅是一场江湖纷争，更是一场可能席卷整个苏州乃至江南官场的政治风暴。参合庄身在其中，无论愿不愿意，都无法完全置身事外。

是趁早抽身，明哲保身？还是主动介入，火中取栗？

就在他权衡利弊之际，脑海中响起了系统的提示音。

【叮！检测到区域性重大事件‘贡品风波’正在酝酿。触发可选任务：‘螳螂与黄雀’。】 【任务描述：苏州通判刘能勾结神秘青衣客，意图劫掠南海贡品。宿主可自行选择立场。】 【选项一：协助官府，护卫贡品。奖励：气运值1000点，朝廷声望大幅提升，随机武学秘籍一本。】 【选项二：坐山观虎斗，伺机夺取贡品。奖励：气运值1500点，获得大量财富，随机奇物一件。】 【选项三：挫败阴谋，擒杀首恶，并将贡品风波控制在一定范围内。奖励：气运值1200点，太湖区域掌控力大幅提升，随机特殊技能一项。】 【警告：不同选择将导致后续剧情走向及世界线产生不同偏转，请宿主慎重抉择。】

系统的任务来了！而且给出了三个截然不同的选择。

陆星痕仔细看着三个选项。

选项一，协助官府，看似最稳妥，能刷朝廷声望，但从此恐怕就要在一定程度上受朝廷掣肘，与他想要独立自主、扭转慕容家命运的目标有所冲突。而且，那些青衣客若真与慕容家有关，自己协助官府对付“自己人”，未免有些讽刺。

选项二，火中取栗，利益最大，但风险也最高。同时得罪官府和神秘青衣客势力，后患无穷。而且夺取贡品，等于坐实了造反的罪名，慕容家将成众矢之的。

选项三，挫败阴谋，控制局面。这个选项最符合他目前的利益和想法。既能打击刘通判和潜在敌人，获得气运和区域掌控力，又不会立刻站到朝廷的对立面，还能将事件的负面影响降到最低，便于他暗中发展和调查。

（内心）：就是它了！选项三！

“系统，我选择选项三。”

【选择已确认。任务‘螳螂与黄雀’已接受。请宿主在贡品风波中，挫败刘能及青衣客的阴谋，擒杀或制服主要首脑，并确保贡品安全，事件影响控制在苏州范围内。任务完成度将根据实际结果结算奖励。】

确定了行动方针，陆星痕心中反而安定下来。他立刻开始着手布置。

首先，他再次秘密召见了邓百川和慕容诚，将自己的判断和决定告知二人（隐去了系统部分）。两人虽然觉得此举风险不小，但见少主分析得头头是道，决心已定，便不再多言，表示全力支持。

“邓大哥，你立刻从庄客中挑选三十名绝对可靠、身手最好的精锐，由你亲自带领，进行针对性训练，重点是夜间行动、小队配合以及弓弩的使用。但要分散进行，不可大张旗鼓。” “诚叔，你负责情报汇总和外围策应。密切关注贡船行程、苏州府官兵调动情况，以及悦来客栈和阿朱那边的动静。同时，准备好我们撤离的路线和接应点，以防万一。” “另外，”陆星痕眼中寒光一闪，“想办法，‘帮’刘通判一把。将他近期的一些异常举动，比如大量采购酒食、夜间有陌生人出入等消息，用隐秘的方式，透露给苏州知府李大人那边的人。不需要确凿证据，只要引起李大人的疑心即可。”

小主，

邓百川和慕容诚心领神会，这是要让官府内部先起龃龉，分散注意力，方便他们行事。

“公子妙计！”慕容诚赞道，“李大人与刘通判本就不和，有此疑心，必然会对刘能多加防备，甚至可能在贡品护卫上做出调整，打乱他们的计划。”

安排妥当后，陆星痕决定，亲自去一趟苏州城。他需要更直观地感受那里的气氛，也需要接应和指导阿朱。更重要的是，他隐隐觉得，那些青衣客身上，或许有他想要了解的、关于慕容家隐秘的线索。

是夜，陆星痕换上一身普通的青衫，打扮成游学书生的模样，并未携带显眼的流云剑，只在内衫袖中暗藏了几枚淬炼过的钢针和一柄短匕。他并未乘坐参合庄的船只，而是在夜幕掩护下，施展“水镜幻身”，如同一缕青烟，悄然渡过了太湖，来到了苏州城外。

此时的苏州城，虽已入夜，但作为江南繁华之地，依旧是灯火璀璨，丝竹管弦之声隐隐从画舫楼阁中传来，一派歌舞升平的景象。然而，在这繁华的表象之下，陆星痕敏锐地感觉到了一丝不同寻常的紧张气氛。

城门口的盘查似乎比往日严格了些，往来人群中，也多了一些目光锐利、步履沉稳的便装汉子，看似随意地巡视着。

看来李知府那边已经有所警觉了。也好，水越浑，越好摸鱼。

他缴纳了入城税，随着人流轻松进入城中。按照事先与阿朱约定的联络方式，他来到了城西一处不起眼的胭脂铺——这是参合庄在苏州城的一处秘密产业。

铺子早已打烊，他绕到后门，有节奏地轻轻敲了几下。门悄无声息地打开一条缝，露出一张警惕的中年妇人的脸，见到是陆星痕，连忙让开身子：“公子，您来了。”

陆星痕闪身而入，妇人迅速关好门。

“阿朱可有消息？” “回公子，阿朱姑娘半个时辰前刚传回消息，她已设法探听到，那些青衣客的首领，似乎被称为‘赫连先生’，他们近期在大量采购桐油和硫磺等物。” 桐油、硫磺？陆星痕目光一凝。这是制作火攻之物和简易火器的材料！ 心道：他们想用火攻？目标是贡船？还是交接贡品的码头？真是歹毒！

“阿朱现在何处？” “她还在悦来客栈，伪装成负责浆洗的粗使丫头，暂时安全。” 陆星痕沉吟片刻，道：“我亲自去悦来客栈附近看看。你守在这里，若有紧急消息，老方法传递。” “是，公子小心。”

离开胭脂铺，陆星痕融入夜色，如同一个真正的夜归书生，不紧不慢地向着城南悦来客栈的方向走去。

悦来客栈是苏州城的老字号，占地颇广，前临繁华街道，后靠一条僻静的运河支流。此刻客栈大门早已关闭，只有门檐下两盏气死风灯散发着昏黄的光晕。

陆星痕并未靠近正门，而是绕到了客栈后方的巷子。这里光线昏暗，寂静无人，只有运河水流潺潺的声音。他收敛全身气息，如同壁虎般悄无声息地攀上附近一座较高的民居屋顶，伏下身子，借着月光和远处街道映来的微光，仔细观察着客栈后院的情况。

后院果然戒备森严。虽是深夜，依旧能看到几名青衣身影如同标枪般立在暗处角落，目光如电，扫视着四周。院中停着几辆覆盖着油布的马车，看不清里面装着什么。二楼有几个房间还亮着灯，窗纸上映出模糊的人影。

心道：守卫如此严密，果然有鬼。那个‘赫连先生’，应该就在那几个亮灯的房间之一。

他耐心地等待着，如同最有耐心的猎手。时间一点点过去，约莫子时前后，后院一间厢房的门“吱呀”一声开了，一个穿着伙计服饰、低着头、端着托盘的身影走了出来，看身形，正是易容后的阿朱！

她似乎刚送完宵夜，低着头，快步向着后厨方向走去。

然而，就在她经过那几辆马车旁边时，异变陡生！