弘业二十五年，西历1686年。

东进江西。

康熙对江西防线寄予厚望，他在给前线将领的手谕中写道：“江西若在，南京无忧；江西若失，半壁动摇。”

而他对前线将士说了另一番话。

在军议上，他当着满朝文武的面，提笔写下御批，“南洋伪帝，不足为虑。”

八个字，朱笔御批，挂在大殿正中。

文武百官齐声颂赞，“陛下圣明！”

但退朝后，康熙在南书房里对索额图低声说了另一番话。

“这是给前线看的。”

“陛下？”

“朕在御批里说‘不足为虑’，是因为前线的将士需要信心。如果连朕都说‘此敌难敌’，他们还怎么打仗？”

索额图沉默了。

“但私底下，”康熙的声音压得更低，“朕比谁都清楚他有多难对付。从落魄皇子到皇帝、从南洋到湖南、十七年北伐，此人一步未错。”

索额图的心沉了下去。

“陛下打算怎么办？”

“你知道朕最怕什么吗？”康熙开口。

索额图摇头。

“朕不怕他兵多，兵多可以耗。朕不怕他将勇，将勇可以设伏。朕怕的是，他懂民心。”康熙转过身，目光锐利，“他在南洋减租减税、兴办学堂、开海通商。百姓跟着他有饭吃、有书读、有钱赚。

他每打下一座城，第一件事不是杀人，是放粮。朕的军队每打下一座城，第一件事是剃发。”

索额图低下了头，他听出了皇帝话里的苦涩。

“剃发令，是先帝定的。朕不能废。但不废，汉人就永远不会真心归附。”康熙的声音里有一种罕见的疲惫，“朱慈炯……”

“陛下的意思是，民心已经偏向他了？”

“还没有，但快了。”康熙闭上眼，“湖南已经丢了。江西再丢，江南就守不住。江南一丢，天下汉人的心就全变了。所以江西。必须守住。不是守一年两年，是守到朱慈炯自己撑不下去为止。”

“守住江西，然后等他犯错。”

这是帝王心术，面上蔑视，心中忌惮。给手下打气的同时，保持自己的清醒。

康熙很清楚，朱慈炯最大的弱点是补给线。从南洋到湖南再到江西，已经拉了两千多里。他只需要等，等朱慈炯的粮草耗尽、补给线断裂。到那时候，崩溃不需要外力，自己就会从内部开始。

康熙还做了一件事，他密令江西的清军将领：不要主动出击，以守代攻。让明军来攻，让他们在城墙下流尽鲜血。每一座城池都是绞肉机，绞的是明军的人命和粮草。

这是阳谋，朱慈炯看穿了，但无法破解。他不能不攻，不攻就等于放弃北伐。他不能慢攻，慢攻则粮草耗尽。他不能快攻。快攻则伤亡惨重。每一条路都是死胡同，至少看起来是。

但朱慈炯不会给他等的机会。

也不会等自己的粮草耗尽。

北伐打到江西，补给线已经从广州拉了将近两千里。一万人一天吃三万斤米，从广州运到吉安，路上损耗四成，翻山过河、人扛马驮、日晒雨淋。米袋子漏了、车翻了、船沉了，四成算少的。

陈婉儿亲自到前线看了一趟补给站，她没有告诉朱慈炯，自己从南都坐快船沿赣江北上，在吉安下游三十里的一个码头上了岸。

补给站就是一个露天堆场，几间竹棚、几十个粮垛、一群忙得脚不沾地的民夫。管事的是个三十来岁的书吏，叫林义，是陈婉儿三年前从商号调来的，她选人的标准只有一个：算账快、心不贪。

林义看到陈婉儿的时候，差点一屁股坐在地上。

夫，皇后，您怎么来了？

查账。陈婉儿两个字把他定在原地，然后径直走进了堆场的竹棚。