顾老爷醒来时，喉间还堵着一股腥甜。

他睁开眼，先看见顾兰苍白的脸，随后视线越过她，落到廊外那片焦黑的废墟上。

昏厥前的记忆一下涌了回来。

库房、作坊、二十多年的家业，全烧没了。

“秦照！”

顾老爷猛地撑起身，胸口一阵绞痛，险些又栽回去。他死死抓住床沿，冲守在旁边的孙管事喝道：“一定是秦照干的！立刻发签，点齐衙役，把人给我拿来！”

孙管事脸色微变，却站着没动。

“证据何在？”

顾老爷愣了一下，随即暴怒：“顾氏与他结仇至此，除了他，谁会下这种狠手？”

“火场查不出引火之物，库存账目也没有缺漏。”孙管事低着头，话说得很慢，“起火那夜，也没人看见秦照来过。没有实据便去拿人，县衙追究下来，先担罪的是我。”

“你敢抗我的令？”

顾老爷抬手指着他，整条手臂都在发抖。

“顾氏在衙署经营多年，难道连一个赘婿都动不得？”

孙管事嘴角抽了抽。

就是因为秦照只是个赘婿，才更邪门。人人看着都觉得一脚便能踩死，可真正伸脚的人，不是折了腿，就是丢了脸。

他与秦照本就有旧怨，自己的名字多半早记在人家的旧账册上了。如今还让他空手去抓人，这不是办差，这是主动把脖子往刀口上送。

“老爷若有实据，自可盖印发签。”孙管事咬牙道，“可这支笔，我不碰。”

顾老爷怒吼一声，抓起旁边的药碗狠狠砸在地上。

瓷片四溅，药汁泼了孙管事一身。

孙管事脸色发白，脚下却仍纹丝不动。

顾老爷这才发现，顾氏的牌子还在，银钱也还在，可从前那些一句话便能驱使的人，如今已经开始怕秦照胜过怕他。

这一拳，像砸进了一团烂棉花。

他喘着粗气转过头，目光落在顾兰身上。

顾兰从昨夜守到现在，衣裙上全是烟灰，眼睛也红得厉害。她顺着廊柱外望去，焦黑的梁木横七竖八，余烟仍在瓦砾间打转。

三代人的心血，一夜烧得只剩这些。

她胸口疼得像压着一块石头，却不能倒。

父亲已经乱了，她若再乱，顾氏便真完了。

“爹，先别顾着发火。”

顾兰声音沙哑，却强迫自己把每个字说清楚。

“下家那三万两定银，咱们已经收了。契书写得明白，逾期三倍赔付。交不出货，便要赔九万两。”

顾老爷眼里的怒火僵了一下。

“作坊都没了，拿什么交？”

“作坊没了还能再建，工匠散了还能再请，可字号砸了，就什么都没了。”

顾兰把眼里的水光硬生生逼了回去。

“顾氏这块牌子，不是靠几间屋子撑起来的，是靠一单单货、一回回守信撑起来的。下家要的是货，不会等咱们查清这场火，更不会等咱们报完仇。”

顾老爷攥紧拳头，手背青筋突起。

“难道这口气就这么咽下去？”

“不是咽，是先活下来。”

顾兰盯着他，一字一句道：“银子赔了还能再挣。信用若丢了，往后谁还敢与顾氏做生意？您再气、再恨，也不能拿三代积下的信誉去赌。”

廊下一时只剩木炭偶尔爆裂的轻响。

许久之后，顾老爷急促的喘息终于慢了下来，紧绷的手指也一点点松开。

他沙哑问道：“依你，该怎么办？”

顾兰望着废墟，心里早已把能用的人和物过了一遍。

“霍深名下还有一处备用作坊。炉灶、染池、织架都齐全，只要霍家肯借，今日清点，明日就能召回工匠。”

顾老爷眉头紧锁。

“霍深精明了一辈子，凭什么白白借给我们？”