王敬之弯腰捡起那个破碗，用自己的袖子擦了擦碗沿的泥。碗是粗陶的，上面还留着几道裂纹，像是用铜钉补过的。这碗补得好手艺，他赞叹道，比我那官帽上的鎏金还结实。他从怀里摸出块碎银子，不是官银那种规整的模样，倒像是从银角子上掰下来的，陈老哥，这点钱你拿着，先去买身干净衣裳，再寻个地方落脚。

陈五往后躲着摆手：大人的好意小人心领了，钱不能要。方才见大人路过，看您靴底磨薄了还在赶路，就知是个为民办事的好官，小人说句，是真心的，不是为了讨赏。

王敬之看着他干裂的嘴唇，忽然想起自己年少时，父亲教他敬人者，人恒敬之，当时只当是书本上的话，此刻站在这泥泞的街角，看着眼前这个捧着破碗却不肯弯腰的老者，才真正品出滋味。他把银子塞进陈五手里，又从李三的包袱里拿出半块干粮——那是早上没吃完的芝麻饼，用油纸包着，还带着余温。

这不是赏，是朋友间的接济，王敬之把官帽重新戴好，红缨在风里轻轻晃，我小时候也饿过肚子，知道揣着块干粮走路，心里踏实。

陈五攥着银子和饼，手哆嗦得像秋风里的落叶，忽然对着王敬之深深一揖，这次腰弯得很低，破褂子的下摆扫过地上的泥水：大人这份情，小人记在心里。若有来世......

什么来世今生的，王敬之拍了拍他的肩膀，手掌宽厚，带着常年握笔和骑马磨出的茧，好好活着，比啥都强。等你缓过来，要是还想做竹篾活，我让府里的木匠给你送些竹料，咱济南府的百姓，谁家里不缺个结实的竹筐竹篮？

周围的百姓都鼓起掌来，李三和那两个小吏红着脸，也跟着拍了两下。王敬之翻身上马，这次李三主动上前，帮他牵住马缰，动作比刚才恭敬了许多。大人，那粮铺......

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去粮铺，王敬之的声音朗朗的，顺便让掌柜的给陈老哥称十斤米，记在我账上。

马蹄踏过青石板，这次李三没再躲躲闪闪，反而走在最前面，帮太守拨开路边低垂的树枝。路过镇口的牌坊时，王敬之忽然勒住马，对李三说：方才你问我，为何要对一个乞丐脱帽行礼。你看这牌坊上的二字，不是刻出来给人看的，是做出来让人敬的。我这顶官帽，戴在头上是朝廷给的体面，摘下来能对得住百姓的目光，才算真体面。

李三低着头了一声，声音里带着点愧意：小人明白了。以前总觉得官比民金贵，今日见了陈五，才知道贵贱不在衣裳，在心里。