在朱家的日子，也不是总平静。朱家的几个兄弟，仗着家底厚实，花钱大手大脚，今天买只上好的毛笔，明天请人去酒楼吃酒。朱说看在眼里，忍不住劝：“兄弟们，爹挣钱不易，咱该把心思用在读书上。”

这话戳了马蜂窝。老三朱柏把手里的玉佩往桌上一拍，冷笑：“朱说，你算哪根葱？穿我朱家的衣，吃我朱家的饭，倒教训起我们来了？”老大朱松更直接：“你当自己是范家的少爷？别忘了，你现在姓朱！”

“姓朱”这两个字，像根烧红的针，猛地扎进他心里。他愣在原地，脸色煞白，耳朵里嗡嗡作响。夜里，他抱着枕头问娘：“娘，我真是朱家的孩子吗？”娘的眼泪“唰”地掉下来，捂着脸哭了半宿，才把他爹早逝、改嫁朱家的事说了个明白。

那晚，朱说一夜没睡。天蒙蒙亮时，他揣了把娘给的旧剑，跪在娘面前磕了三个响头：“娘，儿子不孝，不能在您身边尽孝了。等我十年，不，五年！我定要恢复范姓，风风光光接您回家！”娘拉着他的手哭成泪人，他却挣开手，头也不回地走出了朱家大门。晨光把他的影子拉得老长，像根宁折不弯的扁担。

他一路向南，投奔了应天府的书院。这书院是公费的，读书不要钱，可吃喝住得自己管。他身上没几个钱，日子过得比在醴泉寺还紧巴。别人顿顿有肉有菜，他依旧是粥，只不过从冻粥换成了热粥，就着从家里带的咸菜，照样吃得狼吞虎咽。

有个姓王的同学，家里是做丝绸生意的，见他总吃这些，心里过意不去。一天中午，从家里带来个食盒，打开一看，油焖大虾、红烧肉、还有一碟酱鸭，香气能飘出半条街。“朱兄，尝尝我娘的手艺。”

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朱说连连摆手：“王兄，好意心领了，我这肠胃，怕是消受不起这好东西。”王同学以为他客气，把食盒往他桌上一放：“拿着吧，放凉了就不好吃了。”说完扭头就走。

过了三天，王同学见食盒还在原地，掀开一看，肉菜都发了霉，绿乎乎的长了毛。他气坏了，找到朱说：“朱说！你这是不给我面子？”

朱说赶紧作揖：“王兄息怒，我不是故意的。”他指着自己的粥碗，“你看，我吃这稀粥咸菜惯了，舌头都认这味儿了。要是尝了你的肉，往后再喝这粥，怕是咽不下去了。读书要紧，嘴可不能刁。”王同学听了，愣了半天，最后叹了口气：“朱兄，你这股劲儿，我服。”