卫时觉点点头，“没差多少，大约一百丈到一百五十丈，但这是天堑，夫人还记得我们路上看到的果洛番族牧民吗？”

“当然，有什么说法？”

“果洛很弱，面对土默特更弱，但南山就是天堑，土默特上去也无法生活，如今我们所在的这个台阶，牦牛、战马都可以生活，但都无法完全利用，马上不去，牛下不去。”

李贞明扒拉两口粥，还是好奇，“不对吧，茶马道不是去拉萨吗？”

杨九接茬道，“姐姐，您想的太简单了，去拉萨的商路，都是接替运输，而且是绕着山谷走，多走两千里才到拉萨。

进藏的马不是您看到的大青马或蒙古马，是川滇矮脚马、土骡、藏马，载重很小，只有百斤，且一日只允许走四十里，十里一歇，伙计们必须卸货，让马休息好。

即使这样，进藏一趟下来，驮马死两成是最好结果，有时候会死一半，商号在各部落都寄养着马，部落也愿意给养，一段一段都用不同的马，高原上牲口不值钱，就是个食物。”

李贞明实在无语了，过一会颓废道，“人类为什么要来这里生活？夫君为何要归治这里？治理这个地方，根本没有税赋，还需要投入大量税赋。”

卫时觉吃完了，喝水漱口，深吸一口气，“这是个好问题，夫人有没有想过，为何中原的官场反而没你这个问题？

大明朝是税赋枯竭，不是不想治理，即使治理不起，也不允许脱离羁縻，依旧没人敢公开做大汗，生怕惹怒朝廷。

若有人竖立反旗，他们扛不住战争，赢也赢不起，朝廷只要发狠，隔绝陕、川、滇的茶马道，他们就输了，或者给漠南提供大批物资，让漠南出兵，他们也无法招架。”

李贞明眨眼思考一会，疑惑道，“中原儒士吃过亏？”

卫时觉点点头，“吃了千年的亏，吐谷浑和吐蕃就是例子，高原不是钱袋子，却是中原脖子的一把刀，头顶的箭，肩膀的长城。

只要一个部落作乱，河湟就乱，接着西北乱、关中乱、中原乱，只要两个部落作乱，川滇就乱，西南就崩，中原王朝若想安稳，必须控制高原，没得选。

唐朝之后，中原不可能放弃高原，宋代是虚弱，依旧发展商路来控制，元朝就实控，大明朝想偷懒，但底线也在，不控制高原，也必须控制门户，像西北的河湟、岷洮，四川的松潘、阿坝、甘孜，云南的迪庆，这些地方都是门户。

天下很大，有些地方就不是用来赚钱的，是保命必需，作为治国的一部分，算收支的时候，就是堕落的时候。”