“这个账本太重要了,”顾长风对阿罗憾道,“回去交给沈公子,若是能将这些勾结盗匪的官员绳之以法,那商道沿线的安全就更有保障了。”
阿罗憾点头:“没错,等回去后,公子定会将此事告知焉耆太守,让那些贪官污吏付出代价。”
返回营地时,沈砚秋早已在营门口等候。见众人平安归来,他立刻上前询问情况:“怎么样?盗匪都清剿了吗?账本找到了吗?”
“都妥当了!”阿罗憾将秘密账本递给他,“盗匪全部被擒,账本也找到了,还有一箱弓箭与几袋干粮。顾先生还救了一个少年盗匪,他是被胁迫入伙的。”
沈砚秋接过账本,翻看几页后,脸色愈发凝重:“没想到竟有这么多官员与影沙盟勾结,难怪之前影沙盟能屡次得手。我明日便派人与焉耆太守联系,将这个账本交给太守,让他彻查此事。”他看向顾长风身边的少年盗匪,温声道:“你既然是被胁迫的,我便放你回家。这里有一些干粮与碎银,你拿着路上用,回去后好好过日子,别再误入歧途。”
少年盗匪再次磕头道谢,接过干粮与碎银,朝着山下的方向跑去。
接下来的几日,沈砚秋一边安排人将秘密账本送往焉耆城,一边组织众人清理影沙盟遗留的痕迹——拆除黑鸦城与寒水洞的盗匪据点,将缴获的兵器与粮草分配给各部落与护卫队,又在商道沿线的关键位置,设置了五处烽烟台,与焉耆官府的哨卡形成呼应。
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顾长风则带着几个愿意悔改的投降盗匪,在营地旁开辟了一小块药田,种植一些耐寒的草药,如当归、黄芪、甘草等,为日后的医疗需求做准备。罗衣则带着妇人,将营地的毡帐重新修缮,又清理了营地周围的积雪,搭建了临时的物资仓库,将官府调拨的粮草与兵器妥善存放。
这日午后,焉耆太守派人送来回信,说已根据秘密账本,抓获了三名与影沙盟勾结的官员,其余涉案人员也在追查中。另外,太守还派了十五名兵卒,分别驻守在迎客坡、黑风谷与望商驿站的哨卡,正式开始巡逻商道。
沈砚秋拿着回信,与顾长风并肩站在营地高处,望着远处的新商道。山道上,几个山民正牵着马匹,运送石块前往望商驿站,准备加固驿站的防御工事;不远处的迎客坡,官府的兵卒与护卫正一起搭建哨塔,旗帜在风中飘扬。
“终于,危机解除了。”沈砚秋长舒一口气,左臂的伤口还隐隐作痛,却比不上心中的畅快。从高昌出发时的忐忑,翻越雪线时的艰险,与盗匪厮杀时的凶险,此刻都化作了眼前的安稳景象。
顾长风轻轻握住他的手,眼中满是笑意:“是啊,危机解除了。再过几日,咱们就能通知高昌与焉耆的商队,准备开通新商道了。到时候,驼铃声会传遍整个天山,山民们能卖出牛羊与皮毛,商队能赚到钱财,大家都能过上好日子。”
“等商道开通后,咱们先在黑风谷建第一座正式的驿站,”沈砚秋畅想道,“驿站里要设客房、货仓、医帐,还要有专门招待山民与商队的厅堂。我还要请罗衣教山民们识字记账,让他们能与商队公平交易;请你教他们辨识草药、防治疾病,让天山的山民再也不用因小病而丧命。”
“好啊,”顾长风点头,“我还要在驿站旁建一个小小的医馆,不仅为商队与山民看病,还要收几个徒弟,把医术传下去。等将来,整条商道上的驿站,都能有懂医术的人驻守。”
夕阳西下,将两人的身影与远处的雪岭融为一体。营地内,护卫与山民们还在忙碌着,兵器的打磨声、孩童的嬉笑声、妇人的说话声交织在一起,充满了生机与希望。沈砚秋知道,天山段的商道危机已彻底解除,接下来,便是迎接新商道开通的历史性时刻——那清脆的驼铃声,很快便会响彻这片曾经被凶险笼罩的雪岭,将希望与生机,带给沿途的每一个人。