然而，现实很快给他们泼了一盆冷水。钦天监的官员对“窥微之镜”的概念茫然不解，认为观测天象自有传统仪具，对此等“奇技淫巧”不甚热心，只敷衍说库中并无符合要求的水玉。而宫中的太监更是面露难色，表示匠作监的工匠世代相传，只知打磨铜镜、制作琉璃盏，对于要求的“极度凸透”或“极度凹透”的镜片闻所未闻，直言难以制作，甚至暗示这可能是强人所难。

几次碰壁之后，两人意识到，依靠现有的官僚体系和传统工匠，恐怕短时间内难以突破。

“求人不如求己，至少先试试看。”戚睿涵不甘心就此放弃，他想到了最原始、最简单的办法。“大坤，我们先试试用现有的放大镜叠加效果，看能不能勉强观察到一些东西，哪怕只是模糊的影像，也能验证一下思路。”

李大坤表示同意，他利用御厨总管身份之便，很快找来几片宫中用于鉴赏书画、玉石把玩的小巧放大镜。这些放大镜边框精致，镜片打磨得也算光滑，但倍数普遍有限，最多不过三五倍。

他们在戚睿涵居住的驿馆房间内，关紧门窗，只留一缕阳光从窗缝透入，形成一道清晰的光柱。然后，他们用书本和随手找来的木块搭建了一个极其简陋且不稳定的支架。戚睿涵小心翼翼地将两片放大镜一上一下地叠放在支架上，下方放置了一小滴取自前几日试验失败后死亡的患病实验动物（一只兔子）身上采集的脓液。他俯下身，几乎将脸贴在镜片上，屏住呼吸，小心翼翼地调整着两片镜片之间的距离和角度，眼睛紧紧贴在上方的镜片后，努力聚焦。

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视野里，只有一片模糊晃动的光晕和扭曲拉长的色块。那滴脓液确实被放大了些许，但边缘模糊不清，内部结构全然无法分辨，更像是一团被搅浑了的、颜色诡异的污迹。他稍微移动一下身体或者镜片，整个影像便剧烈晃动、变形，根本无法稳定观察，更别提看清任何想象中的“细菌”了。

“不行，”戚睿涵猛地抬起头，长时间聚焦让他眼睛酸涩难忍，他用力揉着睛明穴，语气中充满了难以掩饰的失望和挫败，“放大倍率远远不够，而且像差太严重了，边缘扭曲得厉害，根本看不清任何细微结构。这样别说分辨细菌病毒的形态，连脓液里可能存在的细胞大概是什么样子都看不出来。”

李大坤也凑过来，依样画葫芦地尝试观察，结果与戚睿涵一般无二。他叹了口气，放下镜片，无奈道：“看来光是简单叠加不行，光学路径不对，镜片本身的精度也差得太远。列文虎克那是把单片镜片磨到了极致，接近球形，我们缺的就是这个极致的手艺和精度啊。”

房间里陷入了一阵令人窒息的沉默。桌上那几片孤零零的放大镜，在透入的阳光照射下，反射着无辜而冰冷的光。窗外传来的渐渐喧嚣起来的市井之声——小贩的叫卖、车马的轱辘声、行人的交谈——此刻听来格外刺耳，仿佛在嘲笑着他们不自量力的努力。理想与现实之间的鸿沟，如同天堑般再次无情地横亘在眼前，似乎无法逾越。

戚睿涵盯着那几片放大镜，眉头紧锁成一个川字，脑海中飞速回忆着高中生物课上老师讲述的显微镜发展史，从列文虎克的单透镜显微镜到后来罗伯特·虎克（RobertHooke）等人改进的复式显微镜……原理似乎并不复杂，无非是物镜形成放大实像，目镜再次放大虚像，但关键的瓶颈，依然在于高精度的镜片打磨……

“难道……真的要我们自己去找材料，找一个真正有天赋和耐心的能工巧匠，然后从头开始学习磨镜技术，一点点试错？”戚睿涵喃喃自语，一股巨大的无力感如同潮水般袭来，几乎要将他淹没。时间，最缺的就是时间。每耽搁一天，甚至一个时辰，前线就可能多一座城池被瘟疫吞噬，多无数百姓在痛苦中丧生。张晓宇是不会给他们慢慢研发的时间的。

就在这时，房门被轻轻推开，一道纤细的身影端着一个托盘走了进来，是董小倩。她今日穿着一身淡青色的衣裙，如同夏日清晨带着露水的莲叶，清新而温婉。她看到屋内狼藉的景象——散乱堆叠的书本、临时搭建的粗糙木架、桌上那几片显得无比落寞的放大镜，以及戚睿涵和李大坤脸上那几乎无法掩饰的沮丧与焦虑，心中便明白了七八分。她的目光尤其落在戚睿涵那紧蹙的眉头和布满血丝的双眼上，闪过一丝心疼。

“睿涵，李大哥，忙了一早上，先喝口热茶，用些点心吧。”她将托盘轻轻放在桌上，声音温柔而镇定，如同山间清泉，稍稍抚平了空气中焦躁的分子。托盘里是一壶刚沏好的碧螺春，茶香袅袅，还有两碟精致的江南点心。

戚睿涵叹了口气，没有胃口，但还是感激地看了董小倩一眼，将刚才试验失败的情况和面临的镜片打磨困境简要地告诉了她。“……关键是镜片，我们需要精度极高的凸透镜和凹透镜，曲率、均匀度要求都极高。这时代的工匠，要么无法理解我们的要求，要么受限于技术和材料，短时间内根本做不出来。”他的声音里带着深深的疲惫。

董小倩安静地听着，清澈的眼眸中流露出专注的思索神色。她没有立刻说话，而是先为两人斟上热茶，氤氲的茶香带着一丝暖意，试图驱散弥漫在空气中的凝重与冰冷。她看着戚睿涵因焦虑而深陷的眼窝，又看了看桌上那些原本用于风雅鉴赏、此刻却承载着救世希望的琉璃片，忽然间，一段尘封的记忆被悄然触动。

“睿涵，”她轻声开口，似乎怕打断他紧张的思绪，又带着一丝提醒的意味，“你方才所言，是要制作一种能窥见细微之物、明察秋毫之末的‘宝镜’，需要极精妙的琉璃或水玉打磨技艺，是么？”

“正是。”戚睿涵端起茶杯，又觉心中烦恶，无奈放下，手指无意识地敲击着桌面，“此物关乎防疫成败，关乎万千生灵，却偏偏卡在这第一步，镜片难求。”

董小倩微微一笑，那笑容如同穿透乌云的阳光，带来了一丝暖意和希望。她缓声道：“我忽然想起，姐夫……哦，就是冒辟疆先生，他昔日与我姐姐闲谈时，曾多次提及他的一位挚友。此人姓方，名以智，字密之。性情颇为独特，早年虽也曾中进士，入翰林，但素来不慕虚荣仕途，唯独痴迷于格物穷理之学，于天文、地理、医药、律吕、乃至金石、器物、农耕、兵械等实学，无不涉猎钻研，尤其喜爱亲手改制、创制各种奇巧之物以验证其学。据说他曾自行改制过观星用的‘窥天镜’（望远镜），也曾多次尝试打磨各种水精、琉璃透镜，探究光影折射之妙，乐此不疲。或许……他这样的人，能理解你们所需，并能帮上忙？”

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戚睿涵闻言，先是愣了一下，随即猛地抬起头，眼中那几乎熄灭的希望之火骤然重新燃烧起来，而且比之前更加炽烈：“竟有此人？方以智？方密之先生？”他的声音因激动而提高了八度。

“正是方以智，方密之。”董小倩清晰地再次吐出这个名字，肯定地点点头，“听闻他早年经历国变，心灰意冷，后又历经波折，看破红尘，如今似乎就在南京城外不远处的栖霞寺带发修行，寺中僧侣与附近往来的文人居士都敬称他为‘药地大师’，或因他不拘形迹，也戏称其‘方头陀’。他虽身处方外，但对世间学问，尤其是这些经世致用的实学器物，兴趣从未减退，时常与友人书信往来讨论，或自己在寺中捣鼓些稀奇古怪的物事。”

“方以智，方密之！”戚睿涵几乎是惊呼出声，心中顿时豁然开朗，如同拨云见日，他怎么把这位明末清初鼎鼎大名的思想家、科学家给忘了！历史上的方以智，学识渊博如海，贯通中西，对物理、天文、医学、音韵、哲学等方面均有极深涉猎，尤其强调“质测之学”（即实证科学），反对空谈性理，正是会对显微镜这类新奇科学仪器产生浓厚兴趣并有能力钻研的人。而且他此刻就在南京附近的栖霞山，这简直是山重水复疑无路，柳暗花明又一村，是绝境中天降的救星！

“小倩，你，你立了一大功，天大的功劳！”戚睿涵激动之下，忍不住忘形地一把抓住了董小倩的手，眼中闪烁着极度兴奋的光芒，连日来的阴霾仿佛被一扫而空，“方密之先生正是我们此刻最需要求助的人。他若肯出手，以他的学识、见识和动手能力，显微镜之事必有转机！”

李大坤虽然对方以智其人所知不多，但见戚睿涵如此失态激动的反应，也知道必然是找到了极其关键、甚至是唯一可能解决问题的人物，脸上也露出了如释重负的、真切的笑容，连声道：“太好了，真是太好了，董姑娘真是心思玲珑，帮了大忙！”

董小倩被戚睿涵抓着手，脸颊微微泛红，轻轻抽回手，低声道：“能帮上忙就好。事不宜迟，你们是否要立刻去寻他？”