郑庄公继位后，承父业更拓疆土，对内平定共叔段之乱，稳固君权，对外以“周室卿士”之身，挟天子以令诸侯，接连击败宋、卫、陈等国，甚至与周桓王兵戎相见，射伤周王，彻底撕下周室最后的权威遮羞布。郑武公、郑庄公两代经营，让郑国从畿内小国一跃成为中原霸主，史称**“庄公小霸”**，成为春秋初年第一个敢与周室抗衡、制霸中原的诸侯。

只是郑国地处中原腹地，四战之地，无山川之险可守，虽借王势急速扩张，却为日后诸侯环攻、由盛转衰埋下隐患，而其轻慢周室、恃强凌弱的做法，亦让中原诸侯心生警惕，终难长久霸持。

卫国：勤王始盛，君权更迭，中原老牌诸侯渐趋平庸

卫国本是周室宗亲老牌诸侯，初期借勤王之功盛极一时，却因后期国君更迭频繁，君权不稳，国力日渐衰落，从中原中坚沦为平庸之邦。

卫庄公时期，曾与郑武公一同助周平王东迁，有勤王定鼎之功，彼时卫国兵力强盛，疆域广阔，是中原诸侯的重要力量，卫庄公亦曾参与中原诸侯盟会，影响力颇大。然卫庄公之后，卫国接连数代国君或昏庸、或短命，君位更迭频繁，朝堂内乱不断，卿大夫势力渐起，君权旁落，卫国再也无力经营扩张，只得固守疆土，对外亦从主动参与诸侯事务，转为被动随波逐流，影响力大幅下降。

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昔日勤王有功的中原老牌诸侯，终因内耗不断，在郑、晋等国的崛起中渐趋平庸，沦为中原诸侯纷争的配角，虽未亡国，却再无争霸之力。

鲁国：孝公惠公继守，谨守周礼，礼仪楷模难争雄

鲁国为周室姬姓宗亲，鲁孝公、鲁惠公等君相继执政，始终以周室礼仪之宗自居，国内政局相对稳定，却因谨守周礼、循规蹈矩，国力与影响力远不及齐、郑等国，终成“守礼之国”，难入争霸之列。

鲁国得周室重赏，获封礼乐典籍，世代传承周礼，从国君到百姓，皆以守礼为纲，婚丧嫁娶、朝聘盟会、祭祀征战，皆依周制而行，成为春秋时期周礼文化的核心代表，天下诸侯皆以鲁国的礼仪为范本。也正因过度谨守周礼，鲁国墨守成规，缺乏变革之心，卿大夫势力按周制发展，君权虽稳却无扩张之力，农桑、军伍皆循旧制，无技战术之新，更无广纳贤才、锐意改革之举。

鲁国虽稳居中原，政局稳定，却始终偏安一隅，不参与诸侯争霸，仅以礼仪楷模立于天下，虽受诸侯敬重，却无实力左右中原格局，成为春秋乱世中少有的“守礼孤岛”。

楚国：若敖霄敖奠基，武王僭王，南方蛮夷强势崛起