树上悬挂着密密麻麻的白色茧状物，如同未成熟的果实，随着某种看不见的节奏微微脉动，散发出阴冷的气息，让空叶的脊背阵阵发寒。

“这个到底是什么？”

她忍不住问道，目光落在那些白茧上，心底升起一股莫名的厌恶。

斑看了她一眼，眼神晦暗不明，只给出了一个模糊的答案：

“一个需要人看护的怪树罢了。”

“所以你留在这，就是为了看护它？”

“可以这么说。”

“它有什么特别之处吗？”

“等它开花结果的那天，会实现所有人的梦想，也会带来永远的和平。”

“实现所有人的梦想？永远的和平？”空叶重复着斑的话，语气里带着难以掩饰的怀疑，“听起来像是神话故事。靠一棵树……真的能做到吗？”

斑停在树前，伸出苍老布满皱纹的手，轻轻抚摸着粗糙的树皮：

“神话源于现实，小姑娘。”斑没有回头，声音沙哑，“当欲望和绝望都积累到极致时，虚幻的梦境反而会成为唯一的真实。这棵树，就是通往那个真实的桥梁。”

“即使真的能实现，”空叶谨慎地选择着措辞，目光扫过那些白色的人形，“这个过程……需要牺牲什么呢？这些……又是什么？”

斑收回手，转过身，那只露出的写轮眼在阴影中泛着冰冷的光泽。

“必要的代价。”他答得轻描淡写，避开了后一个问题，“任何伟大的理想，都不可能毫无代价。相比于永恒的和平，一时的痛苦又算得了什么。”

空叶的心沉了下去。

这种论调她并不陌生，某些极端的忍者和组织也曾以此为借口掀起战争。

她下意识地后退了半步，与斑和那棵怪树拉开距离。

“所以，你留在这里，守着这棵树，就是为了等待那个‘代价’被付清，果实成熟的那天？”

“等待？”斑似乎觉得这个词很有趣，发出一声短促而沙哑的低笑，“不完全是。我更像是一个园丁。确保它按照预定的方向生长，不被外界干扰。”

他的目光若有似无地飘向远处训练场的方向，带土的呼喝声隐约可闻。

这个细微的动作让空叶的警惕心瞬间升至顶点。

她几乎可以肯定，斑对带土有所图谋。

空叶强迫自己冷静下来，现在撕破脸毫无益处，带土还需要依靠他来恢复身体。

“那么，你的弟弟现在在哪？”

斑深深地看了她一眼，似乎看穿了她急于转移话题的意图，但并未点破。

他继续向前移动，在那棵巨树粗壮的根部附近停了下来，一个白色的茧似乎与其他的略有不同，表面更为致密，散发着一种沉静的寒意。

“就是这里了。”

随着斑的靠近，那个茧的表面如同花瓣般缓缓地绽开，露出了一位面容俊朗的中年男性，他穿着古老的宇智波族服，神态安详得仿佛只是在沉睡。