她不再像刚来时那样缩在角落里，偶尔会跟着蓉姐和娴姐在院子里散步，看到枝头的麻雀，会停下脚步看上半晌。

她依旧不肯说话，却会对着蓉姐和娴姐露出一个浅浅的笑容，像冬日里难得一见的暖阳。

明兰并不着急，她知道，这个孩子心里的创伤，不是一朝一夕就能抚平的。

可有人，却等不及了。

汴京郊外的一座隐秘别院里，暖阁的门窗紧闭，厚厚的锦缎帘子将外面的寒风隔绝在外。

康王赵元俨背着手，在屋里踱来踱去，他穿着一身玄色锦袍，腰间系着玉带，脸色阴沉得可怕。

他猛地停下脚步，指尖狠狠戳着桌面，声音里带着压抑的怒火：“废物！都是废物！许松那厮竟然还有个侄女活口！留着她，迟早是个祸患！”

站在一旁的康王世子赵钧垂手而立，他穿着一身藏青色劲装，眉目间和康王有几分相似，却多了几分沉稳。

他眉头紧锁，沉声说道：“父亲息怒，许芹儿一个八岁的孩子，本不足为惧，可她若是被宋淮和包永年利用，怕是会咬出些不该咬的。”

更要紧的是，宫女惜春的日录还没找到，那册子上，怕是记着我们父子和周贵妃合谋陷害顾廷烨的证据，若是被人翻出来，我们赵家的脸面，可就丢尽了！”

提到“惜春日录”四个字，康王的脸色更难看了。

他烦躁地摆摆手：“双管齐下！你立刻秘密传信给顾家的小秦氏，让她尽快把澄园那个小丫头灭口，务必做得干净利落，不能留下半点把柄！”

另外，加派人手搜查日录的下落，掘地三尺也要把那本日录找出来！记住，此事绝不能声张！”

赵钧躬身领命，声音铿锵有力：“儿子这就去办，定不叫父亲失望。”

他转身快步走了出去，脚步轻快，却带着一股不容置疑的狠厉。

不过半日，一封密信便送到了顾家小秦氏的手里。

小秦氏正坐在软榻上，手里拿着一串檀木佛珠，佛珠被她捻得咯吱作响。

她穿着一身枣红色的锦袍，鬓边插着一支赤金镶珠钗，脸上的皱纹被脂粉掩盖，却掩不住眼底的阴鸷。

她看完密信上的字迹，缓缓将信笺凑到烛火边，看着它烧成灰烬，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。

她抬起头，看向站在一旁的向妈妈，声音里带着一丝寒意：“没想到，许松那厮竟然还有个侄女活了下来，澄园那边，倒是好心肠得很。”

她顿了顿，手指轻轻摩挲着佛珠，眼神里闪过一丝狠厉，“顾廷烨那个小畜生，若是被放出来，我就永无宁日了，那个孩子，留不得。”

向妈妈连忙躬身，脸上露出谄媚的笑容，她凑到小秦氏耳边，低声说道：“老夫人放心，奴婢知道该怎么做。

那孩子如今整日和蓉姐儿、娴姐儿在花园里玩，奴婢找个机会，把她推进池塘里，神不知鬼不觉，就说是她自己失足落水。”

小秦氏满意地点了点头，放下佛珠，声音冰冷得像寒冬的冰：“做得干净点，别留下把柄。”

若是出了差错，仔细你的皮！”

向妈妈连忙应下，脸上堆着笑：“老夫人放心，奴婢省得。”

她转身退了出去，脚步轻快，仿佛已经看到了顾廷烨身败名裂、明兰哭天抢地的下场。

这日的天气难得放晴，阳光透过稀疏的云层，洒在澄园的花园里，暖洋洋的。

花园里的池塘结了一层薄冰，冰面像一面镜子，映着湛蓝的天空。

许芹儿和蓉姐、娴姐在池塘边玩耍，蓉姐手里拿着小石子，正一颗一颗砸着冰面，发出清脆的声响。

小主，

娴姐蹲在地上，捡起一根枯枝，在冰面上划来划去。

许芹儿站在一旁，看着冰面上裂开的纹路，眼神里有了一丝鲜活的光彩。

就在这时，向妈妈端着一盘糕点走了过来。

她脸上堆着和善的笑容，声音甜得发腻：“三位小姐，尝尝新做的桂花糕，老夫人特意命人刚从灶上取来的，可甜了。”

蓉姐和娴姐欢呼一声，立刻跑了过去，围着向妈妈手里的盘子，叽叽喳喳地说着话。

许芹儿却站在原地，依旧看着池塘里的冰面，眼神有些茫然。

向妈妈趁着蓉姐和娴姐拿糕点的功夫，悄悄绕到许芹儿身后。

她的眼神里闪过一丝狠厉，左右看了看，见四周没有下人，便猛地伸出手，狠狠推在了许芹儿的背上。

许芹儿小小的身子踉跄了一下，随即朝着池塘扑了过去。

薄冰哪里承受得住她的重量，只听“咔嚓”一声脆响，冰面瞬间碎裂开来，冰冷的池水瞬间淹没了她的身子。

刺骨的寒意包裹着她，她下意识地挣扎着，嘴里发出微弱的呼救声，很快就被寒风吞没。

“救命！救命啊！芹儿掉水里了！”

蓉姐最先反应过来，她看着池塘里挣扎的小小身影，吓得脸色惨白，尖声喊了起来。

娴姐也吓得哭了起来，手里的桂花糕掉在了地上。

正在不远处的回廊里看书的明兰听到声音，猛地抬起头。

她一眼就看到了池塘里挣扎的许芹儿，心脏骤停，仿佛被一只无形的手攥紧了。

她来不及多想，丢下手里的书，朝着池塘飞奔而去。

寒风呼啸着刮过她的脸颊，裙摆被风吹得猎猎作响，她甚至来不及脱下身上的披风。

她跑到池塘边，毫不犹豫地跳进了冰冷的池水里。

刺骨的寒意瞬间席卷了全身，冻得她牙齿都在打颤，四肢几乎都要僵硬了。

她咬着牙，奋力地朝着许芹儿游去，冰冷的池水灌进了她的口鼻，呛得她喉咙生疼。

她终于抓住了许芹儿的手，许芹儿在水里拼命地挣扎着，小手死死抓着明兰的手臂，指甲嵌进了她的肉里，带来一阵钻心的疼。

“别怕，芹儿，婶婶救你……”

明兰咬着牙，用尽全身的力气，将许芹儿往岸边拖去。

岸边的家丁听到动静，也纷纷跑了过来，七手八脚地将两人拉了上来。

许芹儿浑身湿透，嘴唇冻得发紫，已经晕了过去。

明兰也冻得浑身发抖，脸色苍白得像纸，头发上还挂着冰碴子。